Публикация сведений об изобретении может производиться на разных этапах экспертизы заявки на выдачу патента в патентном ведомстве. В некоторых странах публикация сведений производится только на дату выдачи патента. В других странах сведения об изобретении публикуются через 18 месяцев с даты подачи заявки или, если испрашивается приоритет, с даты приоритета заявки.
В первом случае в любое время со дня подачи заявки вплоть до выдачи патента заявитель может передумать и отказаться от его получения, тем самым избежав публикации сведений о своём изобретении. Во втором случае очевидно, что дата публикация зависит от даты подачи заявки и независимо от того будет ли по заявке выдан патент или нет, она будет опубликована. Именно эта практика принята в большинстве стран мира.
Почему именно 18 месяцев? Подразумевается, что восемнадцать месяцев являются разумным сроком, дающим заявителю возможность принять взвешенное решение о том продолжать ли делопроизводство по заявке и получить патент на изобретение или же отказаться от заявки и сохранить изобретение в качестве коммерческой тайны.
По существу для заявителя публикация, т.е. раскрытие сведений об изобретении, не является выгодным. После публикации любое лицо в мире, в частности конкурент, может узнать о предлагаемой к патентованию новой технологии, на основании чего им могут быть приняты новые стратегические решения на рынке. Конкурент может скопировать технологию и использовать её, получая прибыль (до выдачи на данную технологию патента той страны, на территории которой происходит такое использование) или же обойти технологию путём её доработки и усовершенствования. С одной стороны всё это опять же не является выгодным для заявителя, так как может служить помехой его игре на рынке. С другой стороны очевидно, что раскрытие сведений об изобретении способствует более эффективному распределению затрат на НИОКР и снижает риски возникновения «лишних» судебных споров.
В то же время такая своего рода «неизбежная» публикация может также лишить заявителя возможности отозвать заявку в целях сохранения содержащихся в ней сведений об изобретении в качестве коммерческой тайны. Например, в Российской Федерации, где принята практика 18-месячной публикации, заявитель в течение 12 месяцев со дня подачи заявки может передумать и попросить патентное ведомство не публиковать свою заявку, при этом он вынужден будет её отозвать. Однако по истечении 12 месяцев заявитель уже не сможет отказаться от публикации и через 18 месяцев с даты подачи независимо от желания заявителя патентное ведомство опубликует его заявку. Эта ситуация может быть особо невыгодной для малых и средних предприятий, для которых коммерческая тайна часто является наиболее экономически приемлемой формой охраны интеллектуальной собственности.