Компания Google приступает к реализации проекта по сбору анонимных генетических данных и молекулярной информации, который, как надеются, позволит создать наиболее полную картину того, каким должен быть здоровый человек. По оценке газеты The Wall Street Journal, речь идет о, «возможно, самом амбициозном и трудном научном проекте Google» за все время существования компании.
На первой стадии проект, названный Baseline Study, займется сбором генетической и молекулярной информации у 175 человек; в дальнейшем число участников расширят до многих тысяч.
Руководит работами 50-летний молекулярный биолог Эндрю Конрад, который был инициатором дешевых широкомасштабных тестов на ВИЧ в плазме донорской крови. Он собрал команду экспертов в различных областях науки – от психологии до биохимии, оптики и молекулярной биологии.
В мире существует немало похожих геномных исследований. Baseline Study, однако, призван составить гораздо более широкую базу данных. Авторы проекта рассчитывают, что эти сведения позволят выявлять такие смертельные заболевания, как сердечно-сосудистые и рак на значительно более ранних стадиях, что в перспективе подвигнет медицину в сторону предотвращения, а не лечения болезней.
Проект не замыкается на каких-то конкретных заболеваниях и будет собирать сотни различных проб, используя широкий набор новых диагностических инструментов. Google предоставит в распоряжение экспертов свои глобальные компьютерные возможности для обнаружения биомаркеров, которые будет содержать полученная информация. Предполагается, что эти биомаркеры могут быть использованы исследователями-медиками в целях гораздо более раннего выявления болезни.
Исследование может, например, выявить биомаркер, который позволяет некоторым людям эффективно расщеплять жиры, что продляет их жизнь, избавляя от высокого содержания холестерина и, следовательно, от сердечных заболеваний, пишет WSJ. По словам доктора Конрада, как только новый биомаркер будет выявлен, исследователи смогут проверить, наличествует ли он у других людей, и в случае его отсутствия сформулировать рекомендации по изменению поведения человека или курса лечения, что в итоге позволит лучше расщеплять жирную пищу.
К настоящему времени большинство открытых биомаркеров относятся к достаточно поздним стадиям заболеваний, потому что исследования обычно фокусируются на больных пациентах.
Авторы проекта признают, что они совершают «гигантский скачок в неизвестность». Человеческий организм настолько мало изучен, что существует риск: все выявленные биомаркеры в итоге смогут мало что сообщить исследователям о болезни.
Компания Google утверждает, что все данные в рамках проекта будут собираться анонимно и использоваться только в медицинских целях и не будут доступны страховым компаниям.
Пилотная стадия Baseline Study стартовала этим летом на базе неназванной клиники, которая собирает образцы мочи, крови, слюны и слез. На втором этапе в проекте будут участвовать клиники Стэнфорда и Университета Дьюка.
Стоимость Baseline Study в публикации не называется. The Wall Street Journal пишет, что до недавнего времени подобный проект стоил бы чрезвычайно дорого. Например, секвенирование человеческого генома в начале века стоило 100 миллионов долларов; сейчас это обходится в 1 тысячу долларов.
Начиная проект, Google более серьезно вовлекается в такой сектор экономики, как здравоохранение, в котором до сих пор участвовала спорадически. Глобальный рынок индустрии здравоохранения газета оценивает в 10,8 триллионов долларов в год к 2017 году.